活性炭过滤器工作通过碳床来完成，组成碳床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的表面积，具有很强的物理吸附能力。水通过碳床，水中有机污染物被活性炭有效地吸附，此外活性炭表面非结晶部位上有一些含氧功能团，使活性炭具有吸附和氧化还原性能，能有效地去除水中一些重金属离子。主要用于去除水中有机物、色度、异味和余氯等，是一种较常用的水处理设备，作为水处理脱盐系统前处理，可有效保证后级设备使用寿命，提高出水水质、防止污染，特别是防止后级反渗透膜、离子交换树脂等的中毒污染。